「日本にないモノ」は「世界にもないモノ」……旧式織機で織り上げる画期的なストール【前編】

かねてより商品開発の可能性を広げるべく、協業できるデザイナーを探していた英里子さん。
たびたび東京に足を運び、さまざまなアーティストやデザイナーの作品を見るなか、「ピンと来た」のが“SPREAD”だった。
共通の知人を介して、英里子さん、そして小林さんと山田さんは出会うこととなった。

「もちろん僕らはその時点でテキスタイルデザインの経験はありませんでしたが、時計をデザインしたことはあり、『グラフィックに留まらないなにか』を感じてもらったようです。『僕らとなら、なにかおもしろいものができる』と決断してもらいました」

英里子さんと何回かやりとりを重ねるなかで、浮かびあがってきたのが「キーマン」となる正利さんの存在だった。すでにその当時、世界初となる「たてよこよろけもじり織り」と「傾斜もじり織り」の開発と商品化に成功。「21世紀えひめの伝統工芸大賞 準大賞」や「第3回ものづくり日本大賞 経済産業大臣賞」を受賞していた。

「聞けば聞くほど、『これはタダモノじゃないぞ』と。とにかく会わないことには、工房織座の核心はつかめないと思いました」

2009年、小林さんと山田さんは愛媛県今治市へ飛ぶ。正利さんとの最初のミーティング場所として設定したのは、瀬戸内海に浮かぶ船の上。隙を見つけては海へ行き、釣りをするという正利さんの人となりを知るため、小林さんなりに考えた計らいだった。港に着いた小林さんを待っていたのは、船上の正利さん。手を携えて船に乗り込み、沖合に進む。ボォーと海風の吹くなか、言葉は少ないものの、時おり正利さんがその場所をガイドする。

「波間に揺られながら、『ここが渦やけん』『ここは造船所』と見ていくんです。それから山、川……と正利さんの視点と言葉で説明してくれて、それでわかったんです。何を大事にしているのか」

正利さんが工房織座を立ち上げた理由には「海」の存在が大きかった。タオルを大量生産していく過程では、いささかの化学物質を使うことになるのはやむをえない。けれども自らの仕事によって、愛する海に負荷をかけていくのは、見過ごすことのできないことだった。また、効率優先のモノづくりではなく、「今まで世の中にないもの」を生み出す、オリジナルなモノづくりをやりたかったのだ。

2010年4月に発売されたITOのストールだったが、瞬く間に大きな反響を得る。「2010年度グッドデザイン賞」を受賞し、「TOKYO DESIGNERS WEEK 2010」（現TOKYO DESIGN WEEK）への出展も果たしたのだ。当初、「WAVE」「FLASH」「CONTRAST」の3型で一区切り、と考えていた英里子さんと小林さんたちだったが、「今度の秋冬はどういう織物が出るんですか？」という周囲からの期待の声に、軌道修正を余儀なくされる。

「明確なビジョンがあったわけではなく、ひとまず『この3型を発表しよう』と考えていたのが正直なところでした。けれどもファッションの流れからすれば、『次のシーズンは？』となるのも納得がいく。それから引き続き、森をモチーフにした『FOREST』、震災後に広がる光をモチーフにした「FLARE」、本をモチーフにした「BOOK」とひとつひとつのストーリーとデザインを考えていきました」

その後もITOの快進撃はとどまるところを知らない。2010年「アジアデザイン賞 銅賞」（中国）「レッドドット・デザイン賞」（ドイツ）「ペントアワード」（ベルギー）を受賞し、2012年には経済産業省が主催する「Future Tradition WAO」に選出。2013年には新柄「FLARE」が再び「グッドデザイン賞」を受賞し、2015年には「The Wonder 500」に選ばれるなど、ITOは着実に世界への足がかりをつかんでいった。そこには2009年に自らの作品が「ペントアワード」を受賞し、2012年以降、ライフワークであるインスタレーション「Life Stripe」のエキシビジョンをイタリアやスイスなどで行ってきたSPREADの知見によるものも大きかった。

「当初から『海外に広げたい』という思いはお互いにありました。なぜなら、『日本にない』ということは、『世界にないもの』ということだから。いくつかの海外アワードにエントリーして、受賞していたことも自信につながっていた。授賞式に行くことで、感触を探る意味合いもありました」。

その過程で小林さんが見つけたのが、「MORE THANプロジェクト」だったのだ。

「2014年からスタートしたプロジェクトを見ていて、『これはいい機会なんじゃないか』と話していたんです」。けれども、英里子さんはまだ及び腰の様子だった。

「やはり言葉の問題や資金的な体力など、まだ時期尚早なのではないかと考えていたようです。確かに、MORE THANプロジェクトに選出されたとしても、そこで成果を出せるとは限らない。そのためには、海外の状況を理解したうえで相談できるプロフェッショナルが必要なのではないか、と考えていました」。

小林さんは、スイスのみならずヨーロッパのマーケットに明るいスイスのディストリビューターにアドバイザーとしての参画を依頼した。

SPREADの作品はかねてからヨーロッパで高い評価を受け、現地のリレーションを構築してきた。そのなかで友人として付き合うようになったディストリビューターだった。

「彼らは仕事柄、フランス・パリの『メゾン・エ・オブジェ』やドイツ・フランクフルトの『アンビエンテ』など国際見本市に足を運んでいて、そこに出展していた日本企業のブースについてかなり手厳しい意見を持っていたんです。『（日本からの出展企業のブースは）キレイだし、楽しいから多くの人は集まるかもしれない。でも本気でここに商談しに来ているとは思えなかった』と。実はそのブース自体は僕の知人が関わっていて、彼らからは『大成功だった』と聞いていました。その認識の違いに、海の『向こう側』と『こちら側』ではまったく状況が異なってくるんだとハッとさせられましたね。ヨーロッパでビジネスを行っているからこそ、現地ならではの率直な意見やアドバイスをくれると思ったんです」

TEXT：大矢幸世

また、スイスへ行く際によくITOのストールを身につけていた小林さんは、出会った人にたびたび声をかけられたのだという。

「これは日本のストール？」「あなたがデザインしたの？」「スイスでは買えないのか？」……「興味を持ってくださる方がこれほど多いのなら、『彼らに届けよう』と思うのは自然の流れ。そこでスイスを起点に海外進出を目指すことにしたんです」。

英里子さんの決意もようやく固まった。2015年6月、「MORE THANプロジェクト」への選出が決まった。