上質で日本の技術が息づいた江戸小紋。“素材”としての世界進出への旅路。【前編】

富田篤さんのこんなひとことからこのプロジェクトは始まった。富田さんは『富田染工芸』の五代目で、江戸小紋の職人である。生地に型紙を載せて糊を置いてゆき、地色を染めると糊の部分だけが白く残り、柄が染め抜かれるというのが江戸小紋の技法。一見無地だけれど、近づくと鮮やかに柄が浮き立つ。小紋という柄自体は室町自体からあるそうだけど、江戸小紋は武士が裃の柄として取り入れ、それが町人に広がって江戸期にブームが到来。地場産業として東京にも根付いたという。

富田さんのところは明治初期からの工房。手漉き（てすき）和紙を柿渋で貼り合わせた型紙は開業当初から残るものも含めると、おおよそ12万型がある。日本の伝統工芸ながら、非常にモダンなプレゼンテーションのものも多い。

そうそう、ヒジャブというのはアラビア語で「覆うもの」という意味。イスラム圏の女性たちが頭を隠すのに使っているあの布のことだ。
和の佇まいだけどモダンな自分のところの江戸小紋を使ってヒジャブを作りたい！ 富田 篤さんが思いついたのは、2015年春のことだった。

さて富田さんが声をかけたのが、このものがたりの主人公堀田卓哉さんだ。Culture Generation Japanという会社の代表で、さまざまな日本の伝統工芸を世界に紹介しているプロデューサーである。
実は富田さんとは、この時が初対面ではない。その意外な出会い方と、このプロジェクトの成否を左右するある知見を得ることになる失敗談を紹介するために、少しだけ堀田さんの歴史についてご紹介させてください。

そうして堀田さんは2011年に会社を立ち上げるのだが、実は富田さんと出会うのはその直前だった。会社勤めをしながら「そういうこと」ができないか模索していた頃のこと。

「きっかけは検索です（笑）。一般の人が伝統工芸を体験できるイベントのようなことを企画していて、『東京 伝統工芸 体験』みたいなワードで検索して、二番目にヒットしたのが『富田染工芸』で、アポなしで飛び込みで行ってみたんです。それ以来ですね。実は富田さんが、僕にとって初めて仕事上できちんとおつきあいすることになった職人さんなんです」

最初は単にイベントの体験先として堀田さんからアプローチ。その後、富田さんからの連絡で着付け講座などのイベントも開催。堀田さんが起業した際、最初に関わった大きなプロジェクトで連携したのも富田さんの江戸小紋だった。

「東京都美術館が始めた『TOKYO CRAFTS & DESIGN』という事業で、これは東京の職人と若いデザイナーをマッチングさせ、新しい伝統工芸を作っていこうというプロジェクトだったんです。最終的な出口は、ミュージアムショップで売るための商品。そこにうちが事務局として参加しました」

東京にある４１の伝統工芸の職人組合に参加を募り、個別に入って欲しい職人さんに声をかけた。30人以上が公募で手を挙げ、彼らの技術と製品をWEBで公開。それに対してデザイン案を募り、アートディレクターと美術館の学芸員で最終選考をするという流れだった。最終的に10個の試作品ができ、この時、富田さんの江戸小紋は、ポケットチーフになった。それが2012年のこと。

「うちの会社の初仕事で、すごくいいものができたという自負もあったので、『ミラノ・サローネ』に参加したんです。市内のハコ貸しをしている会場で、10商品を並べて、『どうだ！ こんなの見たことないだろう！』って自信満々で参加したんです。結果をいうと、個人にも企業にも1個も売れませんでした。『美しい』『素晴らしい』とは言ってもらえるのですが、同時に『ちょっと小さいかな』『ヨーロッパのアクセサリーだったらもっとゴージャス感がないと』『地味すぎる』なんてことを口々に言われ、ヨーロッパのライフスタイルに合っていないことを実感しました」

製品としての本質的な到達点はクリアしていた。伝統工芸の技と、新しい感覚の融合にも成功していた。でも「普段使えるのか」「どんな時に役立つのか」「自分のスペースに置いた時、どう見えるか」などは一切考慮していなかったのだ。

「こんなに美しい商品ができたら、海外でも売れるだろうと安易に考えていました。打って出る先にアジャストする努力が足りていないということを、いやというほど思い知らされたんです。この時、ターゲットとなる国の人、あるいは市場の事情をしっかり把握している人をチームに入れることの重要性に気づいたんです」

富田さんが「ヒジャブ！」と叫んでから、ここまでで約３ヶ月あまり。堀田さんは、富田さんとコーディネーターさんとで、マレーシアに、3日間の視察に旅立った。

「それが、ヒジャブ屋さんってものすごくいっぱいあるんです（笑）」

日本人にとってヒジャブは馴染みのない神秘的な布地かもしれないが、マレーシアでは、堀田さん曰く「Tシャツ感覚！」。
その日の気分で着て、すぐ洗って、次の日はコーディネートに合わせて変えたりする。最多価格帯は１枚1,000〜2,000円程度。柄もデザインも、それこそTシャツレベルでものすごく豊富に揃っている。

小紋の和のテイストを売り物にしようと考えていたが、なんとヒジャブ専門店にはすでに、いわゆる和柄も出回っていた。「和」自体が一切珍しくないのである。

さらに問題はいくつかあった。
まず、ヒジャブというアイテムの生地がそもそも分厚いという点。

「富田さんの技術ですごいのは、薄い絹地の両面に違う柄を染めることができることです。でもヒジャブは顔を隠すためのものなので、透けるとダメなんですね。もちろん富田さんは分厚い生地にも染めることはできますが、そうなるともう『富田染工芸』の江戸小紋である必要はない。ベースになる厚いヒジャブの上から羽衣みたいに二重にかけるアイデアも出たのですが、何より『ヒジャブを作って売る』には、富田さんの生地は高級過ぎたんです」

そもそもターゲットは富裕層を想定していたが、富田さんの生地を使うには、超高級にするしかない。
生地作りの段階からマレーシアで行い、オーダーメイドで好きな柄を染めてヒジャブにするという、超高級志向のアイデアも出たが、一から現地に工房を開かねばならいし、販売するネットワークもないので、現実的ではないと判断したという。

「たぶんこれはもうヒジャブではないな」

ヒジャブを諦めきれない様子の富田さんをなだめすかしながら、堀田さんは次を見ていたという。

TEXT：武田篤典