試行錯誤の末に実現した苔玉の世界展開とサステナブルなモデル化【前編】

「仮説の半分は当たっていて、半分は想像とはかけ離れたものでした」

そう話すのは、モア・トゥリーズ事務局長の水谷伸吉さん。新潟の苔玉をパリのマーケットに展開するため、綿密な仮説をいくつも立てて現地に望んだが、待っていたのは「想定外」のことばかりだったという……。

そもそもモア・トゥリーズは森の再生活動や木にまつわる商品の企画・プロデュースなどを手掛ける森林保全団体だ。2010年からは新潟市秋葉区の里山の森林整備で生まれる間伐材からつくられた木材ペレットを使った取り組みを行う「WPPC（木質ペレット推進協議会）」と業務提携を結んでいる。

新潟市秋葉区はかつて産油量日本一となった「石油の里」で、以前は園芸用のビニールハウスを運用するのに重油を使っていた。だが、「地下資源に頼らずに地上資源でいこう」という考えから、WPPCは木質ペレットを燃料にしたヒーターで植物を育てるスタイルの普及に力を入れていた。

「化石燃料を使わずに育てた花木を環境的な付加価値をつけて海外に売り出そうと思ったんです。特に地元ではアザレアという品種の生産量が高いのですが、新潟は日本でも有数の苔玉の生産地でもあります。そこで、和のテイストをもつ苔玉をパリに輸出しようと。それも苔玉に花木を乗せてテーブルウェアにしようと思ったんです」

水谷さんの想いもあり、2014年度の「MORE THAN プロジェクト」に採択され、苔玉を輸出するプロジェクトが始まった。

スローガンは、「苔玉をパリへ！」

「東ヨーロッパを中心に当時は盆栽がブームになっていたので、盆栽に近い苔玉はきっとウケるだろうと考えた。それも園芸用品ではなく、インテリアやテーブルウェアとして、よりハンディでライトなスタイルで。例えば、苔玉を有田焼の皿の上に載せるとか、いろいろなカスタマイズができるはず。また、和食との親和性が高いという仮説から、近年、日本食がブームになっているパリを攻めようと思いました」

目標は、2015年１月にパリで行われるインテリア・デザイン見本市「メゾン・エ・オブジェ」に出展すること。同時にそれは水谷さんの苦悩の始まりでもあった……。

苔玉を輸出するために大きな壁が立ちはだかっていた。植物防疫である。

そもそも苔玉の状態のままフランスに送ると、現地で中を割られて検査される可能性がある。そのため、苔のドライシートを持参してフランスで巻く必要があった。さらに花木を送るためには、事前に2回の栽培地検査が必要なため、「完成品の状態で送る」という目論みが完全に崩れてしまったのだ。

とはいえ、見本市の出展は待ってはくれない。まずは空輸によるテスト輸送を行った。日本で２回の栽培地検査を済ませた木瓜（ボケ）、アザレア、雪割草（ユキワリソウ）の3品種、計90本を用意。これらは土を落として根っこを洗い、消毒した状態ではじめて輸送ができる。